顏色是光作用于人眼所引起的一種視覺反映，沒有光便沒有顏色。因此區(qū)分不同光源的光譜特性，有助于我們了解不同顏色的形成。

什么是光源的光譜特性？

所謂光源，即以可見光為主要成分的物理輻射體。

光源的種類很多，一般將其分為兩大類：自然光源和人造光源。自然光源和人造光源大多是復(fù)色光，通常其中各單色光的能量比例是不同的，即復(fù)色光的輻射能量隨波長而變化。將這種輻射能量隨波長變化的函數(shù)關(guān)系稱為光源的光譜功率（能量）分布。下圖為幾種典型的光譜功率分布。

其中（a）稱為線狀光譜，它由若干條明顯分隔的細線組成，如低壓鈉燈發(fā)出的光線就是由波長為589.0nm和589.6mm的兩條黃色光線構(gòu)成的。圖（b）稱為帶狀光譜，由一些分開的譜帶構(gòu)成，每個譜帶又包含許多緊靠的譜線，如碳弧和高壓汞燈就屬于這種分布。圖（c）稱為連續(xù)光譜，它包含一定范圍內(nèi)所有波長的輻射譜線，且能量隨波長平滑變化。所有熱輻射光源都屬于這種情況，如日光和白熾燈光等，這是光源中常見的一種分布。圖（d）稱為混合光譜，是前述光譜的組合，日常生活中常用的熒光燈就屬于這種分布。

光源的光譜特性與顏色形成的關(guān)系：

光源所發(fā)光中，各種波長和強度的單一光譜都對人眼形成一定的顏色視覺，而所有這些各自的顏色視覺綜合在一起（當然人眼的視覺神經(jīng)及大腦具有這種綜合功能），便是這個光源給人的顏色感覺，即光源光的顏色。

不同的光源之所以看上去顏色不同，如白熾燈看上去比熒光燈偏紅，其根本原因就在于它們的光譜功率分布不同。反過來可以講，光源的光譜功率分布決定了它的顏色。在人眼視覺感知的前提下，研究光源的顏色問題就成為研究其光譜功率分布的問題。但在色度學(xué)研究中，主要關(guān)心的是光譜功率分布的相對值而不是絕對值。通常用相對光譜功率分布（簡稱相對能量）表示光源的光譜能量與波長間的關(guān)系。

上圖為常見光源的光譜能量分布曲線。白熾燈在長波的紅色段相對輻射能量高，因而看上去顏色偏紅；而熒光燈在藍、綠色波段相對輻射能量較高，紅色波段的相對輻射能量較低，因而看上去呈藍白；日光光譜則相對比較均衡，在可見光范圍內(nèi)能量起伏不大。

日光的光譜沒有人造光源穩(wěn)定，不同氣候下、不同時間，它的相對光譜功率分布曲線的形狀是不同的，如圖下圖所示。這就是為什么早晚看到的是紅霞，正午看到的是通常所說的白光。

由于無光就無色，又由于一般的物體本身并不發(fā)光，所以，光源的光不僅形成自身的顏色，而且也是不發(fā)光的透射和反射物體透射或反射光的源泉。照明光源中沒有的光譜，物體透射或反射的光中就一定缺失這種光譜及其顏色成分。因此，光源的光譜能量特性對其他物體顏色的形成也具有重要的作用。

在色彩管理技術(shù)中，光源（光譜能量分布）的選擇成為確定顏色的首要問題。但是照射光的特性（光譜能量分布）只是顏色形成的一種因素。而物體本身的光譜吸收、反射、透射特性也是其形成顏色的一個重要因素。